Notes : Un couple sympathique et sans enfants, les Blyth, adopte une fillette sourde et muette, d'une grande beauté, découverte dans un cirque où elle se produit sous le nom de Madona. Lui est peintre et c'est d'évidence le meilleur garçon de la terre, généreux, rieur, affectueux; elle est hypersensible, presque toujours malade, mais sait se taire, écouter et voir. La gamine grandit, séduit un brave garçon du nom de Zack Thorpe, élevé dans la meilleure société par un père corseté de principes; et tout pourrait se dénouer par une idylle du meilleur aloi, si la réalité daignait se conformer aux apparences... Car une main inopportune va bientôt déranger le bel ordre exposé aux lumières, en soulevant le rideau qui cachait tout un arrière-monde destiné à se faire oublier. La main en question est celle du dénommé Matthew Grice, fascinant et inquiétant personnage dont la silhouette domine tout le livre.